Met een vrolijke tombola, waarbij zelfs waardebonnen waren te winnen voor de plaatselijke tattooshop, en muziek na afloop van Marc & Mandy was het Stemfestival van Sterk Hoogkerk, afgelopen vrijdag, een feestavond voor de lokale democratie. Bewoners van Hoogkerk, Leegkerk, Vierverlaten, De Buitenhof en Gravenburg konden zich in het feestelijk versierde dorpshuis van Hoogkerk uitspreken over de verdeling van de burgerbegroting 2024. Eerder was er al een stemronde voor de jeugd gehouden. Voorafgaand aan het Stemfestival konden bewoners ook online stemmen. Met 23 bezette tafels was het Stemfestival gezellig druk. De manier waarop Hoogkerk zijn eigen burgerbegroting maakt, wordt in andere wijken van Groningen met grote interesse gevolgd. Ook Alina Kiers, presentatrice van het Stemfestival, zei erg onder de indruk te zijn van wat bewoners dankzij Sterk Hoogkerk in de eigen woonomgeving voor elkaar krijgen.

“Ik voel me een soort van influencer”, lacht Sanne (10). Ze is de jongste deelnemer tijdens het Stemfestival van Sterk Hoogkerk, afgelopen vrijdagavond in het dorpshuis van Hoogkerk. Sanne deelt één van de 23 stemtafels met een ouder echtpaar uit de Molukse gemeenschap, haar moeder en een lid van de Groene Bruggenbouwers, de duurzame werkgroep die is ontstaan vanuit de Vereniging Wijkraad Hoogkerk.

De tafel laat zien hoe het Stemfestival zorgt voor verbinding en saamhorigheid tussen jong en oud, tussen Molukse, ‘groene’ en ‘gewone’ Hoogkerkers. Sanne spreekt het oudere echtpaar aan met oom en tante, ze kent hen vanuit de kerk. Met respect schrijft de Bruggenbouwer, die per thema de uitkomst van het tafeloverleg noteert, op de stemformulieren ‘oom’ en ‘tante’ voor de namen van het echtpaar.

Het hart van Sanne gaat uit naar de plannen voor het pleintje in de Molukse wijk en voor het Zwembad Hoogkerk. Ze klapt enthousiast in haar handen als ze projectleider Marian Hegeman van Sterk Hoogkerk hoort zeggen, dat het plan voor een grote schoonmaakbeurt en afbakening van het Molukse pleintje uitgevoerd gaan worden. Dat geldt ook voor het voorstel om een onkruidverwijderaar voor Zwembad Hoogkerk aan te schaffen. Beide ideeën vallen onder het thema Schoon Hoogkerk. Voor dit thema waren minder plannen ingediend dan dat er ruimte is binnen het budget. Omdat de kosten van beide voorstellen binnen de budgetgrenzen blijven, hoeft er niet te worden gekozen en gaan deze plannen sowieso door.

Kinderen en jongeren konden zich eerder al uitspreken over de burgerbegroting van Sterk Hoogkerk 2024, tijdens een eigen stemronde. “Maar ik wilde het Stemfestival graag meemaken”, zegt Sanne beslist. De allerjongste aanwezige is ze niet, dat is een jongen van 8. Alleen inwoners van Hoogkerk, Gravenburg, Leegkerk, De Buitenhof en Vierverlaten van 10 jaar en ouder mogen actief aan het Stemfestival meedoen. Dat mag de pret niet drukken. Het meebeleven van dit feest van de lokale democratie, waar ruim 125 bezoekers een gezellige drukte geven, is een ervaring die op de jongste aanwezigen grote indruk maakt. Voor Sanne kan de avond helemaal niet meer stuk als ze bij de tombola, tijdens het tellen van de stemmen, een prijs wint. Presentatrice Alina Kiers overhandigt Sanne een waardebon voor de snackbar. “Morgen haal ik een XXL-frikandel!”, straalt ze.

Wie na het bekendmaken van de einduitslag ook glundert, is voorzitter Michiel Kasteleijn van Zwembad Hoogkerk. En met hem alle vrijwilligers van het zwembad, die op het Stemfestival aanwezig zijn. Al acht jaar geleden is er door het toenmalige zwembadbestuur een som gereserveerd voor een grote glijbaan bij het bad. Eindelijk is nu het volledige aanschafbedrag bij elkaar! Het plan ‘Blij dat ik glij’, een aanvraag van 25.000 euro uit het totale budget van drie ton van Sterk Hoogkerk, heeft de sympathie van verreweg de meeste stemmers – het staat in de totaaluitslag met stip op één bij het thema Kinderen en Jongeren.

Dat is nog niet alles. Ook het plan ‘Plons en speel’ voor een zonnescherm boven het peuterbad heeft voldoende stemmen behaald, naast de eerder genoemde onkruidverwijderaar. De manier waarop Hoogkerk het zwembad omarmt, voelt als een grote beloning voor de inzet van het huidige bestuur en de vele vrijwilligers. “Eigenlijk laten de mensen op deze manier zien hoe blij ze zijn dat het zwembad na een lange periode van sluiting en verwaarlozing weer tot leven is gebracht.” Die ondersteuning maakt Michiel Kasteleijn dankbaar en geeft hem extra energie. “We gaan alles op alles zetten om te proberen nog vóór het komende badseizoen een gave glijbaan te plaatsen!”

Ook Tjeerd Annema is een blij man. Hij is al 27 jaar penningmeester van de IJsbaan Hoogkerk. “En bij winterdag ook ijsmeester en medeverantwoordelijk voor het technisch onderhoud.” Annema zet zich er al lange tijd voor in om het grote bedrag, dat nodig is voor een verharding van het ijsbaanterrein, bij elkaar te krijgen. “Zodat er bij zomerdag ook geskeelerd kan worden.” Behalve een verharding omvat het plan ook speeltoestellen voor jong en oud op het middenterrein. Zo moet het ijsbaanveld veranderen in een dorpsvoorziening, die jaarrond aantrekkelijk is en levendigheid uitstraalt. Vorig jaar mocht de penningmeester al een aanzienlijke bijdrage vanuit Sterk Hoogkerk bijschrijven, dit jaar gaat er 84.000 euro naar de ijsbaan. Daarmee is het omvangrijke project een flinke stap dichterbij de uitvoering.

Het Stemfestival kent eigenlijk alleen maar winnaars, zegt Marian Hegeman. “Hoewel het plan voor een hekwerk rondom Dierenweide Minerva, de nummer 3 bij het thema Veilig Hoogkerk, niet meer kon worden bekostigd uit het bedrag dat overbleef nadat de nummers 1 en 2 waren toegekend. Toch zie ik alleen maar blije gezichten, want het plan van de dierenweide bij het thema Kinderen en Jongeren is wèl gekozen.”

De waarde van het Stemfestival zit hem niet alleen in het op democratische wijze verdeelde geld, waarmee de eigen woonomgeving mooier en veiliger wordt gemaakt. “Het is goud waard dat je hier mensen leert kennen met wie je anders niet in gesprek komt”, zegt een bezoeker. Zo levert de slotrubriek Joker tijdens het stemoverleg veel gespreksstof op. ‘Vraagbaak’ Bob, één van de assistenten vanuit WIJ Hoogkerk en de gemeente Groningen die tijdens het Stemfestival helpen bij eventuele vragen, lacht. “Over de Joker praten ze het langst.”

Het monument voor KNIL-militairen is één van de plannen die bij de stemrubriek Joker is ondergebracht, naast twee andere voorstellen die ook niet binnen de vijf hoofdthema’s passen. Koen, bewoner van De Buitenhof, zit aan tafel met mensen van de Molukse gemeenschap. Met oprechte belangstelling luistert hij naar het verhaal achter de aanvraag voor het KNIL-monument. Zijn luisterend oor maakt dat het nichtje van de verteller op haar telefoon spontaan een foto laat zien, waarop ze prachtig is uitgedost in traditionele Molukse klederdracht. De openheid van het contact aan tafel ontroert. Het verhaal over de eerste Molukkers in Nederland maakt grote indruk op Koen. “Alleen al het feit dat ik van u deze geschiedenis hoor, is voor mij de winst van de avond”, zegt hij. En met grote vanzelfsprekendheid: “Dùs stemmen we op het monument!” Wanneer de gesprekspartner van Koen na afloop van de stemavond felicitaties in ontvangst neemt, doet hij dat met zijn hand op het hart.

De burgerbegroting van Sterk Hoogkerk 2024, per thema:

(totaaluitslag van het online stemmen, de jeugdstemronde en het Stemfestival)

Kinderen en jongeren

• Blij dat ik glij € 25.000
• Multifunctioneel jongeren ontmoetingsplaats € 50.000
• Dierenweide Minerva € 19.000

Sport en bewegen

• Aanleg multifunctionele ijsbaan en speelvoorzieningen € 84.000
• Spelenderwijs sport en bewegen € 1.200

Verkeer

• Een veilige rotonde bij het Hoendiep € 60.000

Veilig Hoogkerk

• Pleintje Molukse wijk Hoogkerk € 10.000
• Plons en speel! € 7.500
• Kunst op elektriciteitskastjes € 2.000

Schoon Hoogkerk

• Schoon pleintje Molukse wijk Hoogkerk € 9.000
• Onkruidverwijderaar € 750

Joker

• Monument KNIL-militairen € 4.000

Het restbedrag van €31.850 van het totale budget van € 300.000 (waarbij de Joker niet is meegeteld, dit is een extra budget), wordt ingezet als aanvulling voor onvoorziene kosten bij de uitvoering van de ideeën. Dit wordt beoordeeld door de bouwgroep van Sterk Hoogkerk.

Tekst: Ina Kooistra-Vogel
Foto’s: Alma Streefkerk