Wie blij wil worden van een potje voetbal moet langs de lijn gaan staan bij Kids United. Bij de G-teams van FC Groningen draait het om puur voetbalplezier. De warming-up, op de klanken van ‘Engelbewaarder’, brengt ook het publiek in beweging. Mede dankzij Sterk Hoogkerk heeft Kids United nu eindelijk, 21 jaar na de oprichting, op Sportpark De Kring een eigen clubhuis gekregen.
Scheids Anne Boomsma legt even het spel stil wanneer een clublid de losse veter strikt van een gastspeler van FC Emmen. “Dat is toch waar het om gaat”, zegt Margriet Kukler-Bleker. Samen met haar man Onno is ze de oprichter van Kids United. “In de woorden van onze zoon Sandro: ‘Als wij verloren hebben, heeft de tegenstander gewonnen’. Er is altijd een winnaar, er is altijd iemand blij. Kom hier eens kijken door hun ogen – zo zou het in onze samenleving moeten zijn.”
Maar de maatschappij ziet de doelgroep van Kids United, kinderen met een geestelijke en/of lichamelijke beperking, vaak niet eens staan. Of kijkt hen met de nek aan. “In de huidige, maakbare samenleving krijgen jonge ouders met een gehandicapt kindje op straat zelfs te horen: ‘Dat zou toch niet meer hoeven in deze tijd?’” Iemand die net als Margriet gruwt van dit soort opmerkingen is Henk Sijtsma. De franchisenemer van McDonald’s Sontplein en Westerhaven is met zijn zaak hoofdsponsor van Kids United. “Een mooi mens, hij is erg betrokken. De spelers noemen hem Ome Henk. Tijdens de bouw stegen wij dankzij zijn raad en daad boven onszelf uit.” Het pleintje tussen het nieuwe clubhuis en de overdekte tribune ’t Leutje Stadion is vernoemd naar deze grote fan.

Interieur clubhuis
Gelukkig is Sijtsma niet alleen. Ook PIM Lease en JK Houses staan op de groenwitte clubshirts. In het halletje van het clubhuis is het grote bedankbord niet te missen: de bouw is mogelijk gemaakt dankzij 59 personen, bedrijven en instanties. “Onlangs hebben we een gezellige avond gehouden voor de donateurs van het clubhuis”, zegt Margriet. “Met een kwis en een filmpje, waarin onze leden op hun eigen manier ‘dankjewel’ zeggen.”
Ook Sterk Hoogkerk heeft bijgedragen aan het eigen onderkomen. De 15.000 euro uit de burgerbegroting 2023 is besteed aan de inrichting. Die is even kleurrijk als de club zelf en draagt bij aan het warm-nest-gevoel van Kids United. Met gezellige ovale tafels, vrolijke stoelen, mini-picknickbankjes met houten speelgoed, een grote tv om samen wedstrijden te kijken, tafelvoetbal, een kast vol spelletjes, mooi fotobehang, hippe groene lampen en een discobal aan het plafond. De keuken is ruim opgezet, zodat er samen kan worden gekookt.
“Kids United draait vooral op donaties”, zegt Margriet, terwijl ze thee zet voor in de rust. “We zijn contributievrij en alle activiteiten van Kids United zijn gratis. Ouders hebben al heel veel zorgen om alles wat ze voor hun kind moeten aanschaffen. We willen hen daarin ontlasten, zodat de financiën geen drempel zijn om hun kind lid te laten zijn van de vereniging.” Dat lidmaatschap is voor de kinderen zelf heel belangrijk. “Niet alleen vanwege het bewegen, maar ook sociaal. In dat opzicht is de voetbalclub voor onze doelgroep, vergeleken met valide leeftijdsgenoten, van nog groter belang. Kids United is alles voor hen.”

Warming-up op de klanken van Engelbewaarder.
Na de start in 2003, met tien spelers op een veldje van de gemeente, groeide de club gestaag tot het aantal van 158 leden nu. Hun leeftijd loopt uiteen van 5 tot 36 jaar: de ‘kids’ van de beginjaren zijn senioren geworden. Aanvankelijk speelde Kids United bij FC Lewenborg, vervolgens op Sportpark Het Noorden in Selwerd en sinds zeven jaar bij PKC ’83 op Sportpark De Kring aan de Peizerweg. Wat kleedkamers betreft leunt de club nog steeds op PKC, maar het eigen thuishonk is sinds 21 september een feit. “En dat is zo ongelooflijk belangrijk”, zegt Hélen Meek, moeder van Steef (23). “Onze kinderen voelen zich het meest op hun gemak bij elkaar. Je ziet ze ontspannen als ze samen zijn. Tot dusver hadden ze geen eigen plek om samen te komen. In de kantine van een andere club blijf je niet langer dan strikt noodzakelijk is. We zijn superblij met dit clubhuis. Dit hadden onze kinderen echt nodig en het is zo ontzettend leuk geworden.”
Steef voetbalt sinds zijn vijfde bij Kids United. Hij is één van de 38 senioren, die met drie teams in competitieverband spelen. Kids United heeft daarnaast twee jeugdteams in de competitie. “We hebben vooral veel trainende leden”, zegt Onno Kukler. “De senioren en wat oudere kinderen trainen op de maandagavond. Op woensdag wordt er de hele dag gevoetbald, beginnend met de kleintjes in de ochtend. Het is dan lekker druk en gezellig, met ook een spelletjesmiddag in het clubhuis.”

Lijst met sponsoren Kids United.
De voetballers doen in het weekend mee aan wedstrijden en toernooitjes, niet alleen tegen andere G-teams. “Integratie is heel belangrijk”, zegt Onno. “In januari speelt Kids United voorwedstrijden tijdens het internationale jeugdvoetbaltoernooi Eurocup Delfzijl. Op die manier hebben we ook zeven keer meegedaan aan een toernooi in het Duitse Papenburg. Ook dan spelen we tegen ‘gewone’ teams.” Bij de uitwedstrijden maakt Kids United gebruik van twee busjes, die volgend jaar aan vervanging toe zijn. “De jongste spelers worden begeleid door hun ouders, de busjes worden vooral voor de oudere teams ingezet.”
De vrijwilligers van Kids United zetten zich onvermoeibaar in om het G-voetbal de plek te geven die het verdient, zegt Hélen. “Kids United straalt trots uit. Zo dragen alle veldspelers een shirt met het iconische rugnummer 10.” Trots zijn Onno en Margriet ook op het feit dat hun club in 2011 als eerste G-voetbalvereniging in Nederland door een betaald voetbal organisatie, FC Groningen, werd geadopteerd.
Wanneer de twee keer dertig spelminuten van de G3-teams van Kids United en FC Emmen in een 0-3 stand zijn beslist, meldt scheidsrechter Anne Boomsma zich in het clubhuis voor een sportdrankje. Hij vloot veertig jaar in het gewone amateurvoetbal, de laatste tien jaar begeleidt hij G-wedstrijden. “Van Emmen tot Leeuwarden, van Meppel tot Hoogezand. Fantastisch om te doen.”
Tekst en foto’s: Ina Kooistra-Vogel. Foto kop: oprichter Onno Kukler achter de bar.
Dit artikel is eerder gepubliceerd in de Westerkrant, maar nog altijd relevant.
0 reacties